João Almeida é o segundo melhor português de sempre na Volta a França e em grandes Voltas

O ciclista é o primeiro a figurar nos cinco primeiros de todas as grandes Voltas.

João Almeida conduziu por mais do que uma vez o companheiro de equipa, Tajed Jogacar, à vitória nas etapas e na Volta. UAE / Luca Bettini/SprintCyclingAgency2024

João Almeida tornou-se hoje o segundo melhor ciclista português de sempre na Volta a França, e o primeiro a fechar as três grandes Voltas no top 5, consolidando-se como o sucessor de Joaquim Agostinho.

Aos 25 anos, o ciclista de A-dos-Francos, Caldas da Rainha, concluiu a estreia no Tour na quarta posição, superando o quinto posto de José Azevedo em 2004 e ‘aproximando-se’ de Agostinho, o único português a subir ao pódio da maior prova velocipédica internacional, ao ser terceiro em 1978 e 1979.

Depois de, no ano passado, ter sido o primeiro português a concluir a Volta a Itália entre os três primeiros, João Almeida confirmou hoje o seu estatuto de segundo melhor voltista nacional de sempre, ao fechar a 111.ª Volta a França em quarto, depois de ter sido quinto no “crono” final.

O corredor da UAE Emirates conseguiu ainda um feito inédito: é o primeiro a figurar nos cinco primeiros de todas as grandes Voltas, já que também foi quinto na Vuelta2022 – haveria de subir a quarto com a desclassificação de Miguel Ángel López.

A sua história nas três ‘grandes’ começou com o quarto posto no Giro2020, em que escreveu uma das mais bonitas páginas do ciclismo português, depois de 15 dias como líder da geral, com a camisola rosa.

Nesse ano, mais do que melhorar o registo de José Azevedo, que em 2001, no papel de gregário do espanhol Abraham Olano, foi quinto – o mesmo lugar que alcançou no Tour2004 -, o miúdo de A-dos-Francos fez Portugal sonhar com um inédito triunfo numas das grandes Voltas.

Seguiu-se o sexto lugar de 2021, a desilusão por covid-19 no ano seguinte, que ‘redimiu’ com o quinto posto na estreia na Vuelta, prova em que foi nono no ano passado.

Com o resultado de hoje, Almeida deixa ainda definitivamente para trás José Azevedo, também sexto no Tour2002.

O corredor da UAE Emirates não conhece mesmo outra realidade nas grandes Voltas a não ser os 10 primeiros, tirando o percalço em 2022, quando lutava pelo pódio final da ‘corsa rosa’ e um positivo à covid-19 o tirou de prova.