Não é ideia que nos assalte o pensamento no quotidiano, mas todos temos bem presente que o sol que vemos no céu é uma imagem do passado. As contas que cruzam a distância da estrela maior do nosso firmamento, com a velocidade a que a luz viaja, permitem-nos perceber que a imagem do astro rei tem, na realidade, cerca de oito minutos. E é comummente aceite que, se excluirmos o sol, a nossa mais vizinha das estrelas (Proxima Centauri), está a uns generosos 4,2 anos-luz da Terra. Sabemos que, fixando o firmamento, olhamos longe no tempo.
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